Was ist L-Carnitin?

L-Carnitin (lat.: caro, carnis = Fleisch) ist eine für den Stoffwechsel immens wichtige Substanz („vitaminähnlich“), die wir trotz Eigensynthese von etwa 10 bis 20 mg pro Tag hauptsächlich mit der Nahrung aufnehmen. Carnitin kommt dabei vorwiegend im roten Fleisch vor – Lamm-, Rind- und Schafsfleisch können 100 mg pro 100 g Fleisch enthalten. Mischköstler nehmen ca. 50 mg pro Tag über Nahrung zu sich, bei Vegetariern sinkt die Zufuhr auf bisweilen unter 5 mg pro Tag.

Für die körpereigene Synthese braucht es die Aminosäuren Lysin und Methionin, sowie Vitamin C, Vitamin B3, Vitamin B6 und Eisen. Die Syntheseleistung des Körpers reicht bei Mischkost aus, um keine Mangelsymptome zu entwickeln. Allerdings kann ein Mangel der genannten Substanzen die synthetisierte Carnitin-Menge deutlich reduzieren. Auch pflanzenbasierte, fleischlose Kostformen können schnell schwere Mangelerscheinungen hervorrufen. Bekannt ist Carnitin als essentieller Kofaktor, um Fettsäuren als Energieträger zu verstoffwechseln. In der Tat brauchen Mitochondrien Carnitin, um langkettige Fettsäuren via Carnitinpalmitoyltransferase über die Mitochondrienmembran zu transportieren. Erst dann können sie als Energieträger dienen.

Ob Carnitin auf diese Weise auch die Fettverbrennung steigern kann, ist seit Jahren Gegenstand von hitzig geführten Debatten. Eine abschließende Datenlage dazu gibt es nicht. Allerdings konnten Müller et al. schon vor knapp 20 Jahren per radioaktiv markierten Fettsäuren nachweisen, dass die Carnitingabe die Oxidation dieser Fettsäuren um 30 % steigert (1). Recht junge Gen-Forschungen zeigen zudem, dass Europäer häufig Mutationen im Carnitin-Transporter-Gen (OCTN2) haben, was den Carnitinbedarf bei jenen Menschen möglicherweise erhöht, die diese Polymorphismen tragen (2).

(1) Müller D et al. (2002) Effects of oral L-carnitine supplementation on in vivo long-chain fatty acid oxidation in healthy adults. Metabolism 51(11):1389–1391

(2) Urban T et al. (2006). Functional Genetic Diversity in the High-Affinity Carnitine Transporter OCTN2 (SLC22A5). Molecular Pharmacology, 70(5), 1602-1611. doi: 10.1124/mol.106.028126