"Exoplanet K2-18b
Forscher entdecken Hinweise auf außerirdisches Leben
Planetenforscher jubeln: Auf dem 124 Lichtjahre entfernten Exoplaneten K2-18b haben sie Gase gefunden, die eigentlich nur von Lebewesen produziert werden. Die Wissenschaftler sprechen von einem Wendepunkt.

Ist irgendwer da draußen? Die Suche nach außerirdischem Leben gibt der Menschheit schon lange Rätsel auf. Nun hat ein internationales Forschungsteam eine bemerkenswerte Entdeckung gemacht. Wissenschaftler haben mithilfe des »James Webb«-Weltraumteleskops nach eigenen Angaben die bisher stärksten Anzeichen für mögliches Leben jenseits unseres Sonnensystems gefunden.

Die Forscher aus Großbritannien und den USA entdeckten in der Atmosphäre des 124 Lichtjahre entfernten Exoplaneten K2-18b Hinweise auf zwei chemische Verbindungen, die auf Leben hindeuten könnten, berichten sie im Fachmagazin »The Astrophysical Journal Letters« . Exoplaneten sind Himmelskörper außerhalb unseres Sonnensystems.

Die Schwefelverbindungen Dimethylsulfid und Dimethyldisulfid gelten als sogenannte Biosignaturen, also Indikatoren für biologische Prozesse. Auf der Erde werden sie nur von Lebewesen produziert, zumeist von mikroskopisch kleinen Meeresalgen, dem Phytoplankton.

Weitere Beobachtungen sollen folgen
»Was wir zu diesem Zeitpunkt finden, sind Hinweise auf mögliche biologische Aktivitäten außerhalb des Sonnensystems«, sagte Mitautor Nikku Madhusudhan von der Universität Cambridge vor Journalisten. So nah seien die Forscher »noch nie« einem Fund gekommen, dem sie Leben zuordnen könnten.

Für die Wissenschaftler ist die Entdeckung vor allem auch wichtig, weil sie für technischen Fortschritt steht. »Dies ist ein Wendepunkt in der Suche nach Leben außerhalb des Sonnensystems, denn wir haben gezeigt, dass es möglich ist, mit den heutigen Mitteln Biosignaturen auf potenziell bewohnbaren Planeten zu entdecken. Wir sind in die Ära der beobachtenden Astrobiologie eingetreten«, sagte Cambridge-Forscher Madhusudhan.

Unabhängige Forscher betonen zugleich, dass die Ergebnisse mit Vorsicht zu genießen seien. Weitere Beobachtungen seien nötig, um sie zu bestätigen. Um eine endgültige Entdeckung handele es sich nicht. Die Beobachtung sei »nicht nichts«, zitiert die »New York Times« den Planetenforscher Stephen Schmidt von der Johns Hopkins University. »Es ist ein Hinweis. Aber wir können noch nicht darauf schließen, dass K2-18b bewohnbar ist.«

Der Exoplanet K2-18b wurde 2015 vom US-Weltraumteleskop Kepler entdeckt. Er umkreist die Sonne K2-18, einen roten Zwergstern im Sternbild Feldhamster, in der sogenannten bewohnbaren Zone. Das bedeutet, dass es dort weder zu heiß noch zu kalt ist für die Bildung von flüssigem Wasser als wichtigster Voraussetzung für Leben.

K2-18b ist mehr als achtmal so groß wie die Erde und besteht wahrscheinlich wie Erde, Mars und Venus aus Silikaten und Eis.

Um herauszufinden, wie die Atmosphäre eines Planeten in einem fernen Sonnensystem chemisch zusammengesetzt ist, analysieren Astronomen das Licht seines Wirtssterns zu einem ganz bestimmten Zeitpunkt, dann nämlich, wenn der Planet aus der Perspektive der Erde vor dem Stern vorbeizieht. Das Verfahren wird als Transitmethode bezeichnet. Ein kleiner Teil des Sternenlichts durchdringt die Planetenatmosphäre, bevor es vom »James Webb«-Teleskop erfasst wird. Auf diese Weise können die Wissenschaftler die Gase bestimmen, aus denen die Atmosphäre des Planeten besteht.

Lurch Nr.1 hat geschrieben: 10. Mai 2025, 12:52

Spielen wir Absturz-Bingo?

Wird Kosmos 482 vollständig verglühen?

Wahrscheinlich nicht vollständig, denn Kosmos 482 weist eine wichtige Besonderheit auf: Die Landekapsel ist extrem robust gebaut, um dem enormen Druck und der Hitze auf der Venus standzuhalten.

Die etwa 495 Kilogramm schwere Sonde könnte den Absturz teilweise oder sogar vollständig überstehen und, sofern sie in bewohntem Gebiet abstürzt, Sach- oder Personenschäden anrichten. Denkbar ist auch, dass das Fallschirmsystem nach so vielen Jahren nicht mehr funktionsfähig ist und der Aufprall demnach umso härter wäre. Die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen zu Schaden kommen, ist jedoch extrem gering.

Lurch Nr.1 hat geschrieben: 23. Jun 2025, 21:21 Weißt du die belichtungszeit der einzelframes?